Dix-sept jours de canicule, neuf syndicats de pompiers en grève, 43 % des rivières à sec: la même chaleur révèle des failles très inégales.
Dix-sept jours: c'est la durée qu'a atteinte, ce jeudi, la troisième plus longue vague de chaleur jamais mesurée en France.
Un record qui n'a rien d'anodin
Débutée le 28 juillet, la vague de chaleur qui frappe la France a franchi ce jeudi son dix-septième jour consécutif, la plaçant au troisième rang des épisodes les plus longs jamais enregistrés dans le pays, derrière juillet 1983 (23 jours) et juillet 2006 (21 jours). Quatre-vingts départements restent en vigilance orange, un niveau prolongé jusqu'à vendredi, avec des pointes attendues entre 38 et 40 degrés dans le centre et l'ouest du pays - environ 38 degrés en Île-de-France. Cinquante départements supplémentaires sont, eux, placés en vigilance renforcée pour le risque d'incendie de forêt.
Le chiffre, à lui seul, ne dit pourtant pas grand-chose. C'est en croisant les répercussions de cette chaleur sur chacun des grands systèmes qui font tenir le pays - les hommes qui combattent les feux, l'eau qui coule dans les rivières, l'électricité qui alimente les foyers - que se dessine une image plus nette: celle d'une France qui encaisse très inégalement le même choc climatique.
Des feux sous contrôle, des pompiers à bout
Sur le terrain, la situation des incendies reste, pour l'instant, maîtrisée. Le feu de Rians (Var), qui a détruit 13 hectares, est considéré comme circonscrit mais pas encore éteint, avec 140 pompiers toujours mobilisés sur place. Au sud de Rennes, l'incendie de Saint-Just, qui a parcouru environ 200 hectares, n'a plus progressé et n'a causé aucun dégât aux habitations. Dans le Pas-de-Calais, le feu entre Hardelot et Dannes a, lui, déjà consumé 180 hectares de forêts et de dunes.
Ces trois foyers restent, en surface, très inférieurs à celui qui a ravagé le Var plus tôt cet été: 6 300 hectares brûlés, 41 maisons détruites, et la mobilisation de 11 000 pompiers venus de toute la France. Emmanuel Macron doit se rendre le 17 août sur place pour rencontrer les élus et les soldats du feu qui ont affronté ce sinistre - une visite qui tombe, presque jour pour jour, quatre jours après un mouvement social national sans précédent chez les pompiers professionnels.
Ce jeudi, neuf syndicats de sapeurs-pompiers professionnels ont en effet appelé à la grève partout en France, pour réclamer davantage de personnel et de moyens matériels. Leurs représentants dénoncent des effectifs insuffisants, des équipements vieillissants et des conditions de travail qui se dégradent d'année en année. Selon eux, environ 44 000 pompiers professionnels seraient aujourd'hui "au bord de l'épuisement". Une délégation syndicale a été reçue ce midi par le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, pour exposer directement ces revendications.
« Environ 44 000 pompiers professionnels seraient aujourd'hui au bord de l'épuisement. »
La proximité des deux dates - la grève du 13 août, la visite présidentielle du 17 - n'est sans doute pas calculée, mais elle éclaire crûment le paradoxe du moment: l'État s'apprête à honorer publiquement des soldats du feu qui viennent de dire, collectivement et sans détour, qu'ils ne tiennent plus le rythme qu'on leur impose.
Des rivières à sec, une eau qui se raréfie
La chaleur ne se contente pas d'alimenter les flammes: elle assèche aussi, méthodiquement, les réserves d'eau du pays. Cinquante départements font désormais face à des tensions sur l'approvisionnement en eau potable, et plus de 40 000 personnes ont déjà été concernées par des coupures au robinet depuis le début de l'été.
Le chiffre le plus parlant concerne les cours d'eau eux-mêmes: environ 1 370 rivières et ruisseaux, soit 43 % des cours d'eau surveillés, connaissent aujourd'hui un débit interrompu ou une situation de sécheresse - un niveau que la ministre concernée a qualifié du pire jamais enregistré pour cette période de l'année. Contrairement aux incendies, dont l'intensité fluctue au jour le jour, cette sécheresse hydrologique s'installe dans la durée et ne se résorbera pas avec le simple retour de températures plus clémentes annoncé pour le week-end.
Le paradoxe du soleil
Face à ces deux fronts qui plient - les pompiers, l'eau - un troisième système résiste étonnamment bien: le réseau électrique. Une étude du centre de réflexion Ember montre que la production d'électricité solaire a progressé d'environ 17 % par jour en moyenne en France pendant les journées de canicule étudiées, contribuant directement à absorber la hausse de la demande liée à la climatisation et à la réfrigération.
Le paradoxe mérite d'être souligné: la même chaleur qui alimente les incendies et assèche les rivières produit aussi, sur les toits et dans les champs de panneaux photovoltaïques, un pic de production qui aide le pays à tenir. Le soleil qui écrase les pompiers sur le terrain est, au même instant, celui qui fait tourner les compteurs dans le bon sens pour le réseau électrique - un contraste qui montre que la vulnérabilité climatique de la France n'est pas uniforme, mais dépend directement du niveau d'investissement et d'adaptation propre à chaque secteur.
Une facture qui devient structurelle
Reste la question du coût. Le gouvernement estime désormais entre 10 et 15 milliards d'euros l'impact économique cumulé des vagues de chaleur répétées de cet été. Ce chiffre marque, en creux, un changement de nature: une canicule n'est plus traitée comme un choc ponctuel et exceptionnel, mais comme une ligne budgétaire récurrente, presque prévisible d'une année sur l'autre - au même titre qu'un poste de dépense structurel plutôt qu'un aléa.
C'est peut-être là le vrai enseignement de cet été: la chaleur elle-même n'épargne personne, mais ses conséquences frappent en fonction de ce que chaque système a - ou n'a pas - reçu comme moyens pour s'y préparer. Le réseau électrique, adossé à des investissements solaires anciens, encaisse. Les rivières et les pompiers, eux, montrent les limites d'une adaptation qui n'a pas suivi au même rythme.
Un répit attendu dès vendredi
Selon les prévisions disponibles, un rafraîchissement doit débuter progressivement dès vendredi sur les côtes de la Manche, avant de gagner l'ensemble du territoire samedi et dimanche. La Chaîne Météo table sur une baisse progressive des températures tout au long de la semaine prochaine - une accalmie bien différente, cependant, de la fin d'une crise: les rivières resteront à sec, les caisses de l'État resteront ponctionnées, et les pompiers, eux, attendront toujours une réponse à leurs revendications.
